Искусственный снег: что это, как делают и чем отличается

Что такое искусственный снег

Искусственный снег (или технический снег) - это снежный покров, полученный не из атмосферных осадков, а с помощью специальных установок: снежных пушек и снежных копий. Состав тот же, что у натурального, - замёрзшие капли воды. Но структура другая.

Натуральная снежинка растёт в облаке несколько часов: пар кристаллизуется вокруг пылинки в идеальный шестигранник. Технический снег формируется за секунды - водяная капля замерзает в полёте от сопла до земли. В результате кристалл получается округлым, более плотным и лишённым характерных «лучиков».

Чем отличается от натурального по плотности

Свежевыпавший натуральный снег весит 0,02-0,10 г/см³. Искусственный после укатки ратраком - 0,45-0,60 г/см³. Это разница примерно в 5-6 раз. Отсюда и характерный звук под доской - не мягкое шуршание, а твёрдый хруст.

Как работают снежные пушки

Принцип прост: вода под давлением 10-30 бар, воздух 6-12 бар подаётся в сопло и смешивается со сжатым воздухом. Смесь выбрасывается в атмосферу тонкими струями. При расширении температура резко падает - капли замерзают на лету и оседают на склон в виде снежных гранул.

Ключевую роль играют нуклеаторы - частицы, вокруг которых начинается кристаллизация. В природе это пыль и пыльца. В пушках применяют три типа:

• Механические - сам сжатый воздух дробит воду на микрокапли, каждая служит зародышем кристалла.
• Воздушные (внешние смесители) - воздух и вода смешиваются снаружи сопла, дают более мелкий и лёгкий снег.
• Биологические (Snowmax) - белок бактерии Pseudomonas syringae, повышает температуру замерзания воды до -2°C вместо обычных -5°C. Используют реже из-за споров об экологической безопасности.

Выход пушки - от 20 до 120 м³ снега в час в зависимости от модели. Профессиональные пушки TechnoAlpin или Demaclenko покрывают 0,5-1 га склона за ночь работы.

Условия работы пушек

Главный параметр - «мокрый термометр» (wetbulb temperature): температура, которую показывает термометр, обёрнутый влажной тканью. Она учитывает и мороз, и влажность воздуха одновременно.

Правило такое:

• Мокрый термометр ниже -2°C - пушки работают в полную силу.
• От -2°C до 0°C - режим ограниченного производства, снег влажный.
• Выше 0°C - пушки останавливают: вода не успевает замерзать, ложится на склон лужей.

Влажность воздуха 85-100% (типично для декабря и января) делает производство менее эффективным даже при том же морозе - капли не успевают отдать тепло в атмосферу и падают полузамёрзшими. Именно поэтому на Красной Поляне пушки нередко работают только в ночные часы - ночью влажность ниже и температура стабильнее.

Виды искусственного снега

Не весь технический снег одинаковый. На курортах встречаются минимум три варианта:

Снег из пушек (свежий технический)

Сразу после укладки - мелкие плотные гранулы, похожие на манную крупу. Плохо держит форму бугра и рытвин. Кататься можно, но кант «пробивает» его до основы быстрее, чем натуральный порошок.

Снег после обработки ратраком

Ратрак перемалывает и уплотняет технический снег, создавая характерную «вельветовую» корду. Это самый распространённый тип покрытия на подготовленных трассах российских курортов. Плотность 0,5-0,6 г/см³. Держится от одного до трёх дней катания без дополнительной поддувки.

Микс: технический + натуральный

Реальная ситуация на большинстве курортов в середине сезона. Натуральный снег ложится поверх технической базы. Поверхность меняется в течение дня: утром - плотная, к вечеру - разбитая с буграми. Этот вариант лучше всего для катания: техническая база даёт надёжность, натуральный верхний слой - мягкость.

Влияние на катание

Для новичка разница между натуральным и искусственным снегом ощутима сразу. Для опытного райдера - менее критична, но игнорировать её не стоит.

Три ключевых отличия в поведении доски:

1. Кант работает агрессивнее. Технический снег плотнее, кант в него врезается глубже. Карвинг на хорошо заточенных кантах - удовольствие. Тупые канты на льдистом техническом снегу - гарантия срыва и падения. Точи канты перед сезоном и каждые 3-5 дней интенсивного катания на твёрдом техническом снегу.
2. Скорость выше. Плотный искусственный снег даёт меньше сопротивления, чем рыхлый натуральный. Та же трасса в тех же ботинках ощущается быстрее. Закладывай это при выборе темпа.
3. Падения жёстче. На порошке падаешь в мягкое. На техническом снегу - фактически на утрамбованный лёд. Шлем и защита - обязательны.

Подробнее о типах снежного покрова и о том, как они влияют на выбор стиля катания, читай в гайде по видам снега на склоне.

Где в России используют искусственный снег

Большинство крупных российских курортов давно зависят от снежных пушек - без них открытие сезона в ноябре-декабре было бы невозможным.

Красная Поляна (Сочи)

Самая «снегозависимая» локация в России. Мягкий черноморский климат даёт нестабильный снег: январь тёплый - сезон под угрозой. Курорты «Роза Хутор», «Горки Город» и «Газпром» вложили сотни миллионов рублей в снеговые системы с резервуарами воды на склонах. На «Розе Хутор» - более 400 снежных пушек, покрытие обеспечивается на 80% трасс независимо от осадков.

Шерегеш (Кемеровская область)

Кузбасский снег стабилен - сезон здесь начинается в октябре и заканчивается в мае. Пушки используются точечно: на нижних участках трасс и старте подъёмников, где снег вытаптывается быстрее всего. По наблюдениям, в декабре нижние участки трасс и зона у подъёмников Шерегеша подпитываются пушками, пока не придут устойчивые осадки в первые недели сезона до прихода устойчивых осадков.

Сорочаны и Степаново (Подмосковье)

Подмосковные курорты без снежных пушек работать не могут физически - натуральных осадков не хватает. Здесь пушки дают 100% покрытия трасс. Длина склонов небольшая (300-700 м), поэтому объём технического снега на 1 га максимальный по сравнению с горными курортами.

Архыз (Карачаево-Черкесия)

Курорт относительно молодой (открыт в 2013 году), снегопушечная инфраструктура продолжает развиваться. На нижней части Северного склона и нижней части трасс пушки работают каждую холодную ночь в декабре и феврале, когда естественных осадков мало.

Экологический аспект

Производство искусственного снега - ресурсоёмкий процесс. Два ключевых расхода:

Вода

На 1 м³ технического снега уходит от 0,3 до 0,5 м³ воды. Большой горнолыжный курорт расходует за сезон десятки тысяч кубометров. «Роза Хутор», по данным компании, использует накопительные резервуары общим объёмом более 200 000 м³ - это снижает нагрузку на местные водотоки. Часть воды забирается из рек в периоды полноводья, часть - из таяния остатков снега весной.

Электроэнергия

Компрессоры и насосы снеговых систем потребляют от 1 до 5 кВт·ч на 1 м³ снега. Крупный курорт тратит за сезон 3-8 млн кВт·ч только на снегопроизводство. Это примерно столько, сколько потребляет небольшой российский город за месяц.

Экологи критикуют снеговые системы за три вещи: изъятие воды из природных объектов, возможное влияние на экосистему склона (P. syringae - фитопатоген) и выбросы CO₂ от электрогенерации. Ведущие европейские курорты (Альпы, Доломиты) переходят на возобновляемую энергию для снегопушек - в России такой практики пока нет.