Искусственный снег и снежные пушки: как делают трассы

Когда ты выходишь на ухоженную трассу в начале сезона, под кантами почти наверняка лежит искусственный снег. Природного в ноябре-декабре часто не хватает, а кататься хочется уже сейчас. Разбираем по делу: как работают снежные пушки, чем искусственный снег отличается от природного и почему по нему иногда катится даже приятнее.

Что такое искусственный снег и из чего его делают?

Искусственный снег - это замёрзшие капли воды, а не настоящие снежинки. Делают его из обычной воды и сжатого воздуха при отрицательной температуре. На российских курортах в массовом оснежении используют только воду без добавок: вода, воздух и мороз.

Природная снежинка растёт в облаке вокруг пылинки и получает шестилучевую кристаллическую форму. Искусственная «снежинка» - это просто застывшая капелька воды размером доли миллиметра. Поэтому технически правильнее говорить «техногенный снег», но в обиходе все зовут его искусственным.

Чтобы вода замёрзла в полёте, а не упала лужей, нужны три вещи: мороз, сухой воздух и мелкое распыление. Чем мельче капля и чем суше воздух, тем быстрее она отдаёт тепло и кристаллизуется.

Как работает снежная пушка?

Снежная пушка дробит воду в мелкую взвесь и выбрасывает её в холодный воздух, где капли успевают замёрзнуть за время полёта. Чем дальше летит капля и чем холоднее вокруг, тем плотнее и суше получается снег.

Внутри это работает так:

1. Насосная станция подаёт воду под высоким давлением по трубам вдоль трассы.
2. Компрессор подаёт сжатый воздух к форсункам пушки.
3. Форсунки распыляют воду в мельчайший туман - капли становятся размером в десятые доли миллиметра.
4. Часть воды проходит через нуклеаторы - форсунки, которые создают ледяные зародыши-затравки.
5. Эти зародыши становятся центрами кристаллизации: на них налипают остальные капли и замерзают в полёте.
6. Снег оседает на склон, а ночью ратрак раскатывает его в ровное плотное полотно.

Есть два основных типа установок. Вентиляторные пушки - это большой пропеллер в кольце с форсунками по кругу, который выстреливает снег струёй на 30-50 метров. Копьевые установки, или снежные ружья, - это высокая мачта без вентилятора. Вентиляторные пушки эффективнее ловят пограничную температуру за счёт обдува, копьевые - тише и дешевле в установке, но капризнее к условиям.

При какой температуре работают снежные пушки?

Большинство пушек уверенно делают снег при -3 °C и ниже, а вентиляторные модели нового поколения запускаются уже около -2 °C. Главное - не сам термометр, а влажность воздуха.

Снегогенераторы ориентируются на так называемую температуру мокрого термометра: чем суше воздух, тем при более «тёплой» погоде можно делать снег. При -2 °C и сухом воздухе пушка работает, а при -2 °C и сырости (близкой к 100% влажности) снег уже не успевает замёрзнуть и падает мокрой кашей.

Поэтому курорты пушат снег в основном ночью: к утру температура падает, влажность ниже, и за одну хорошую морозную ночь можно засыпать целый склон.

Чем искусственный снег отличается от природного?

Искусственный снег плотнее, мельче и тяжелее природного, поэтому держит трассу дольше и медленнее тает. Природный - пушистее, мягче и приятнее для фрирайда, но быстро разбивается в бугры и лёд под ногами толпы.

На практике это значит вот что. По искусственному снегу доска идёт быстрее и стабильнее, кант лучше держит на жёстком - это удобно новичку, который учится резать дугу. Природный снег приятнее ловить вне трассы, но на разбитом ратраченном склоне к обеду он превращается в бугры и проплешины льда.

Почему по искусственному снегу часто катится лучше?

Искусственный снег даёт ровную плотную базу, которая не разбивается в кашу к середине дня. Для подготовленной трассы это плюс: канты держат, скорость предсказуемая, ям меньше.

Несколько причин, почему многие любят раннюю «искусственную» трассу:

• Плотное полотно почти не выбивается даже под потоком людей.
• Кант чётко цепляется - проще учиться карвингу и контролировать скорость.
• Снег держит форму при лёгком плюсе, склон не раскисает мгновенно.
• Поверхность однородная: меньше неожиданных мягких пятен и подлипа.

Обратная сторона - искусственный снег жёстче и в мороз может становиться «дубовым», ближе к фирну. На сильно укатанной искусственке проще словить чистый кант и улететь, поэтому в начале сезона держи скорость под контролем и не лезь на крутяк, пока не размялся.

Зачем курортам снежные пушки и как делают трассу?

Снежные пушки позволяют открыть сезон раньше, продлить его дольше и гарантировать катание независимо от погоды. Без них российские курорты не запускали бы трассы в начале декабря и не дотягивали бы до майских в Сочи.

Полный цикл подготовки трассы выглядит так:

1. Прокладывают трубы с водой и воздухом вдоль склона, ставят пушки на ключевых участках.
2. В морозные ночи наснеживают валы искусственного снега по всей длине трассы.
3. Ратрак - снежный трактор с фрезой - разравнивает валы и уплотняет снег.
4. Фреза нарезает фирменный рубчик-вельвет, по которому утром так приятно резать первые дуги.
5. В течение сезона цикл повторяют: подсыпают снег и каждую ночь готовят полотно заново.

Подробнее про сам ратрак и ночную подготовку склона - в нашем отдельном разборе про то, что такое ратрак и как готовят трассы. А чтобы поймать лучшие дни, пригодится материал про то, как читать прогноз погоды и снега.

Вредит ли искусственный снег природе и сноуборду?

Для природы основной вопрос - это расход воды и энергии, а не химия: на российских курортах в массовом оснежении используют чистую воду без добавок. Для твоего снаряжения искусственный снег чуть абразивнее природного, поэтому база и канты изнашиваются немного быстрее.

Что стоит знать райдеру:

• На производство снега уходит много воды и электричества - это главная экологическая нагрузка.
• Воду курорты берут из водоёмов и накопителей, по весне она возвращается в природный цикл при таянии.
• Искусственный снег жёстче и плотнее, поэтому база доски быстрее теряет структуру, а канты тупятся.
• После сезона на искусственке проверь канты и базу - почти наверняка понадобится заточка и парафин.

Так что катание по искусственному снегу - повод серьёзнее относиться к уходу за доской. Лёд и плотный фирн съедают канты быстрее мягкого пухляка.

Чек-лист: как кататься по искусственному снегу в начале сезона

Короткий список, чтобы первые выезды на наснеженной трассе прошли в кайф и без травм:

• Смотри ночные температуры в прогнозе - по ним понятно, насколько курорт наснежил склоны.
• Первые спуски дня делай аккуратно: утром искусственка часто стоит жёсткой коркой.
• Держи кант острым - на плотном снегу тупой кант срывается и не держит дугу.
• Не лезь на крутые склоны, пока не размялся на пологих синих трассах.
• Одевайся теплее, чем для пухляка: оснежение идёт в мороз и ветер от пушек ощутимый.
• После выезда осмотри базу и канты - жёсткий снег быстро тупит сталь.
• В оттепель выбирай трассы с искусственным покрытием - они держатся дольше природных.

Если коротко: искусственный снег - твой друг в начале и конце сезона. Он жёстче, но предсказуемее, и именно благодаря пушкам ты вообще выходишь на склон в декабре.

Читайте также

Что такое ратрак и как готовят трассы - продолжение темы про ночную подготовку склона. Как читать прогноз погоды и снега - чтобы ловить лучшие дни для катания. Сезонный календарь катания в России - когда и где открываются курорты. Как подготовить сноуборд к сезону - чтобы плотный искусственный снег не убил канты в первые же выезды.